Santa Maria es la isla situada más al sur y la tercera más pequeña (18 km de largo por casi 10km de ancho con una superficie aproximada de 97km cuadrados) del Archipiélago de las Azores, pertenece al "grupo occidental" y se halla a unos 85km al sur de São Miguel.

La isla de Santa Maria hace pensar en una acuarela por sus bellísimos colores, el verde de sus pastos, el amarillo de sus cosechas, el ocre oscuro de su tierra, flores de todos los colores, lindas casas blancas y el azur del océano de fondo. Santa Maria ofrece al visitante muchas bahías profundas, salteadas por playas desiertas de arena blanca, paradisíacas -consideradas las más bonitas del archipiélago- así como también paisajes encantadores y relajantes donde reina la tranquilidad.

Aún siendo también una isla de origen volcánico, Santa María es la única isla de las Azores con zonas de origen sedimentario, lo que da una explicación a la presencia de brotes calcáreos (un buen ejemplo de esto se encuentra en la bahía de São LourenÇo) con restos de fósiles marinos, prueba de los sucesivos cambios del nivel del mar desde el Mioceno. La orografía de la isla es suave con colinas, siendo la zona más alta el Pico Alto (590m) que se extiende hacia la planicie en su vertiente oriental. No hay calderas en la isla, con una zona costera predominantemente abrupta con acantilados cortados por profundas bahías entrantes en la roca.