En pleno Océano Atlántico, muy cerca del centro de Europa, están situadas las islas de  Las Azores, oficialmente Región Autónoma de las Azores, un grupo de nueve islas portuguesas situadas a unos 1.500 km de Lisboa, y forman parte de la Macronesia. Según la versión tradicional más difundida, el navegante portugués Diogo de Silves, descubridor oficial de este grupo de islas, se quedó tan impresionado por los azores que sobrevolaban las islas, que decidió denominarlas de ese modo (el azor es un pájaro parecido los halcones). Sin embargo los estudios ambientales han puesto en duda y prácticamente refutado tal versión: la única ave rapaz conocida en el archipiélago es el Buteo (buteo rotschildi) ave semejante al milano, ave que según los estudios parece haber sido introducida bastante después del descubrimiento portugués.

En cambio se conoce la mención de las casi legendarias islas Azuis desde la baja Edad Media, el nombre Azuis se considera un aportuguesamiento de las palabras zeneizes o genovesas Azzurre o Azzorre, es decir, azules, y tal nombre derivaba del color que la vegetación autóctona de este archipiélago daba vista a lontananza; reforzaba la denominación de Azules la presencia (aún existente) de un liquen que aporta un tinte azulado muy requerido a fines de la Edad Media e inicios de la Edad Moderna en Europa, liquen llamado urzela.

Las nueve islas que forman el archipiélago tienen una superficie de 2.333 km². Sus superficies individuales varían entre los 747 km² de São Miguel y los 17 km² de Corvo. El origen volcánico de las islas puede verse en sus conos volcánicos y cráteres. El volcán de Pico, en la isla del mismo nombre, a 2.352 m de altitud, es la montaña más alta de Portugal. Las nueve islas están divididas en tres grupos: El grupo oriental de São Miguel y Santa María; El grupo central de Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico y Faial; El grupo occidental de Flores y Corvo.